Modelka z wielodzietnej rodziny
Anita Ekberg urodziła się 29 września 1931 roku w Malmo w Szwecji. Była szóstym dzieckiem swojej matki – miała pięciu starszych braci i jedną młodszą siostrę. Dzieciństwo spędziła w zatłoczonym domu, ale kiedy dorosła, świat show-biznesu wynagrodził jej wszystkie smutki i postawił w świetle reflektorów. Przyszła gwiazda zaczęła pracować jako modelka dla szwedzkich domów mody.
Sukcesy na tym polu zachęciły jej matkę do zgłoszenia Anity do udziału w konkursie piękności. 20-letnia wówczas dziewczyna dostała tytuł Miss Szwecji i zaproszenie do USA, gdzie miała stanąć w szranki o tytuł Miss Universe. Kolejna nagroda nie była jej pisana, ale będąc jedną z kilku finalistek, piękna blondwłosa Szwedka zwróciła na siebie uwagę środowiska filmowego.
W 1950 roku Ekberg prawie zupełnie nie mówiła po angielsku, ale to nie zgasiło pragnień hollywoodzkich producentów, którzy chcieli pracować na planie właśnie z nią. Trzy lata później Howard Hughes ściągnął ją do amerykańskiej Fabryki Snów.