Dzieciństwo w domu pełnym pamiątek po zmarłym
Giulietta (czyli Giulia Anna) Masina urodziła się w San Giorgio di Piano w Bolonii. Jej ojciec Gaetano był wiolonczelistą i nauczycielem muzyki; matka Anna Flavia – nauczycielką. Przyszła gwiazda filmów Felliniego znaczną część dzieciństwa spędziła jednak w Rzymie w domu owdowiałej ciotki. Uczyła się w szkole prowadzonej przez siostry Urszulanki. Pod okiem zakonnic trenowała głos, brała lekcje tańca i gry na pianinie.
Aktorstwem Giulietta zainteresowała się dopiero na uniwersytecie. Jako tańcząca i śpiewająca studentka literatury zaczęła występować w sztukach swoich kolegów wystawianych w Teatrze Ateneo. Zadebiutowała w 1939 roku we włoskiej wersji sztuki „Happy Traveler“ Thorntona Wildera. Niedługo potem dołączyła do profesjonalnej trupy teatralnej Compagnia del Teatro Comico Musicale i zaczęła się udzielać w radiu.
To tam jej drogi przecięły z Federico Fellinim – znanym już wówczas scenarzystą słuchowisk radiowych, który obsadził ją w roli Palliny w słuchowisku opowiadającym o meandrach życia małżeńskiego. Jeszcze tego samego roku Giulietta i Federico wzięli ślub.