W biurze prywatnego detektywa Jake’a Gittesa pojawia się kobieta, podająca się za Evelyn Mulwray, i zleca mu śledzenie niewiernego męża. W trakcie śledztwa Jake robi facetowi kilka zdjęć w towarzystwie pewnej młodej dziewczyny.
Wkrótce pan Mulwray zostaje zamordowany, a w biurze Jake’a zjawia się prawdziwa pani Mulwray. Jake jeszcze nie zdaje sobie sprawy, jaki perfidny i rozbudowany spisek kryje się za tym wszystkim.
