Tamblyn znany jest głównie z fantastycznych wystepów w musicalach, zobaczyć go można było m. in. w ekranizacji West Side Story. Został odkryty w wieku 10 lat przez aktora Lloyd Bridges na potrzeby sztuki “Stone Jungle”, wkrotce zaczął występować w radio i rewiach musicalowych. Jego pierwszym filmem był “The Boy with Green Hair” w 1948 r. Swoje taneczne i gimnastyczne umiejętności wykorzystywał w telewizyjnym “The Ed Sullivan Show.” Wystąpił w popularnym serialu “Ojciec narzeczonej” oraz w jego kontynuacji “Kłopotliwy wnuczek”, dostał także głóną rolę w dramacie wojennym “Take the High Ground!”. Swoja rolą w niskobudżetowym dobrze ocenianym “The Young Guns” zagwarantował sobie miejsce w “Peyton Plac” za który dostał nominacje do Oscara. Kolejnym ważnym krokiem w jego karierze była główna rola w filmie “Tomcio Paluch”. Jednakże po tym sukcesie zmniejszyła się liczba oferowanych mu ról. Ostatnimi głównymi rolami były występy w filmach “Nawiedzony dom” oraz “The Long Ships”. Potem jego kariera wyglądała już
fatalnie, występował w filmach pokroju “Satan’s Sadists” czy “Drakula kontra Frankenstein”. Przez lata pozostawał poza zainteresowaniem widowni. Pierwszą, po niemal 20 latach rolą, która zainteresowała, był psychiatra Dr. Lawrence Jacoby w popularnym serialu “Miasteczko Twin Peaks”. Później zajał się choreografią i kierowaniem kariery swojej córki Amber znanej z serialu “Joan z Arkadii”.
