Lata 80-te XIX wieku, Japonia. Sanshiro Sugata przybywa do Tokio, by doskonalić techniki walki. Chce uczyć się nowej sztuki walki - dżudo. Robi błyskawiczne postępy. Jednak z jego umiejętnościami fizycznymi nie idą w parze walory duchowe. Mistrz Yano nie przestaje jednak kształtować młodego charakteru i wpajać Sugacie konieczności doskonalenia się przez autodyscyplinę.
