Frank Serpico opuszcza akademię policyjną jako prymus. Do tego głęboko wierzy w moralność, ucziciwość i poświęcenie jako cechy niezbędne każdemu stróżowi prawa. Jego pierwszy przydział do jednego z nowojorskich komisriatów szybko zmusza go do zrewidowania młodzieńczych ideałów. W policji szerzy się zepsucie i korupcja. ‘Biorą’ wszyscy, od posterunkowych do kapitanów. Gdy Serpico odmawia brania udziału w niemoralnym procederze, koledzy i przełożeni robią wszystko, by go zniszczyć…