Karierę rozpoczynał jako reżyser przede wszystkim teatralny. Po wyreżyserowaniu ponad 100 przedstawień, postanowił spróbować swych sił za kamerą. Jego debiut “Billy Elliott” otrzymał 3 nominacje do Oscara w 2001 roku (w tym za najelpszą reżyserię) i nagrodę BAFTA dla najlepszego brytyjskiego filmu 2001.