Nelly (Nina Hoss, ulubiona aktorka Petzolda), osadzona w obozie koncentracyjnym w Oświęcimiu, ma tylko jedno marzenie: chce, żeby czym prędzej wszystko wróciło do stanu sprzed wojny. Kiedy oszpecona i poważnie ranna opuszcza mury obozu, udaje się do Berlina, by tam w towarzystwie przyjaciół i rodziny odbudować utracone życie. Pierwszym krokiem na drodze do jego odzyskania jest operacja plastyczna twarzy. Ta kończy się sukcesem, ale zmienia kobietę nie do poznania. W nowym wydaniu bohaterka próbuje odzyskać dawne kontakty i wygody. Plan pali na panewce, kiedy okazuje się, że większość jej bliskich padła ofiarą wojny. Nie potrafiąc zapomnieć o wcześniejszym życiu, Nelly popada w coraz większą frustrację. Ostatnią nadzieją na powrót do normalności jest w jej przekonaniu odnalezienie Johnny’ego (Ronald Zehrfeld, znany z „Barbary”), zaginionego w czasie wojny męża. Odkrywając kolejne poszlaki, mające zaprowadzić ją do ukochanego, Nelly odkrywa też mroczną tajemnicę. Prawdopodobnie to Johnny doniósł na nią