Urodziła się 3 marca 1964 roku w miejscowości Los Mochis, w Meksyku. Jej rodzice rozwiedli się, gdy była dzieckiem, wkrótce potem matka wyszła ponownie za mąż i osiedliła się wraz z Lauritą, jak ją kiedyś nazywano, jej dwiema siostrami i ich ojczymem w Teksasie. To właśnie ten stan reprezentowała później w międzynarodowym konkursie piękności w 1985 roku, który przyniósł jej tytuł Miss Stanów Zjednoczonych. Wcześniej zwiedziła trochę świata – uczęszczała do prestiżowego college’u Aiglon w Szwajcarii, a po maturze, zafascynowana podróżami wyjechała na jakiś czas do Indii.
** Jako aktorka zadebiutowała w 1987 roku w filmie TV „Alamo: Trzynaście dni chwały”.** W tym samym czasie poślubiła księcia Carla-Edwarda von Bismarcka - Schönhausena, sama stając się tym samym księżną. Tytuł ten posiada de facto do dziś, mimo, że już dwa lata po ślubie rozwiodła się z mężem, przeciwnym robieniu przez nią kariery w show-biznesie.
W 1989 roku wystąpiła w zapomnianym już dziś sequelu horroru „Cicha noc, śmierci noc 3: Przygotuj się na najgorsze”, potem przyszły role w takich produkcjach, jak „Zapomniany taniec” (1991), film TV „Rio Diablo” (1993), czy „Ucieczka do Edenu” (1994), z których żaden niestety nie popchnął jej kariery naprzód.
** Z perspektywy czasu, największym sukcesem aktorki lat 90-tych był stały angaż w roli Pauli w dość znanej operze mydlanej „Sunset Beach” (1997). Absolutnym przełomem w karierze było spotkanie z Davidem Lynchem i zjawiskowy występ u boku Naomi Watts w filmie „Mulholland Drive” (2001, nagroda ALMA). Film ten, w 1999 roku zaplanowany jako serial, jeszcze przed premierą wzbudził wszechstronne zainteresowanie aktorką.**
Otrzymała wówczas rolę w komedii fantasy „Mały Nicky” z Adamem Sandlerem i w dramacie TV „Rodzinna tragedia – historia Eliana Gonzaleza”, który opowiadał smutną historię kubańskich uchodźców (oba z 2000).
W 2002 roku ponownie zagrała u Lyncha i u boku Naomi Watts, w przebraniu królika w krótkometrażowym filmie „Króliki”, do tej samej, epizodycznej roli wracając później na planie jego „INLAND EMPIRE” (2006).
Później przyszedł czas na występ u boku Denzela Washingtona w „Johnie Q.” Nicka Cassavetesa (2002), rolę złodziejki w filmie akcji „Pasażer” z Jean-Claudem Van Dammem (2002), udział w remake’u horroru „Willard” (2003), kreację czarnego charakteru u boku Johna Travolty w „Punisherze” (2004) i występ z Gaélem Garcíą Bernalem w dramacie „Król” Jamesa Marsha (2005).
W 2006 roku zagrała Rebeccę Doyle w, dobrze przyjętym przez krytykę serialu policyjnym „The Shield”, oraz wcieliła się w postać głównej bohaterki mało znanego thrillera „Syn ducha” z Johnem Hannah i Petem Postlethwaitem. Rok później dołączyła do obsady słynnej ekranizacji powieści Marqueza „Miłość w czasach zarazy” Mike’a Newella z Javierem Bardemem w roli głównej (2007).
Ostatnie filmowe projekty z udziałem tej, niewątpliwie charyzmatycznej aktorki, są kryminalny film familijny „Nancy Drew i tajemnice Hollywood” (2007) i obraz „The Caller” (2008), gdzie wcieliła się w postać piosenkarki jazzowej. Prywatnie, jej wielką pasją jest taniec, ze szczególnym uwzględnieniem tanga argentyńskiego.
