Film przedstawia w niekonwencjonalny, wręcz szokujący sposób życie grupy młodych ludzi uzależnionych od narkotyków, którzy poprzez środki odurzające szukają nowych, silniejszych doznań. Główną postacią jest inteligentny, wrażliwy i rozdarty między dobrem a złem, Mark Renton, który wielokrotnie próbuje zerwać z nałogiem i odmienić swój los. Ciągle jednak brak mu silnej woli i w rezultacie wybiera narkotykowy trans.