Przyczajony tygrys, ukryty smok

Twórcy filmu czerpali z tradycji azjatyckiego kina akcji, romansu przygodowego, głoszącej dążenie do wewnętrznej harmonii filozofii taoistycznej i popularnej literatury chińskiej z gatunku “wuxia”, opowiadającego o mistrzach wschodnich sztuk walki, którzy nade wszystko cenili sobie wolność. Film utrzymany jest w konwencji łączącej elementy realistyczne i fantastyczne, a za niezwykłe sceny walk, w których bohaterowie lekceważą prawa grawitacji, odpowiedzialny był Yuen Wo Ping (“Matrix”).

Chiny w początkach XIX wieku, u schyłku panowania dynastii Qing, w obliczu burzliwych przemian politycznych, społecznych i obyczajowych. Poruszony mrocznymi wizjami, które nawiedzają go podczas medytacji, legendarny wojownik Li Mu Bai postanawia wycofać się z czynnego życia. Rezygnuje z odnalezienia sprawców odpowiedzialnych za śmierć swego dawnego mistrza i prosi swą przyjaciółkę, piękną adeptkę wschodnich sztuk walki Yu Shu Lien, by zawiozła do Pekinu jego miecz, zwany Zielonym Przeznaczeniem i przekazała go w prezencie cieszącemu się powszechnym szacunkiem panu Te. Shu Lien niechętnie godzi się na wyprawę do Pekinu, postanawia jednak spełnić prośbę Li i niezwłocznie wyrusza w drogę…

Do Pekinu przybywa także młoda arystokratka Jen, która spędziła kilka lat na ziemiach zachodnich, gdzie jej ojciec piastował funkcję głównego sędziego. Matka Jen chce wydać córkę za miejscowego bogacza, ona jednak postanawia zasięgnąć rady swej guwernantki, która zdaje się mieć na nią przemożny wpływ…

Yu Shu Lien przekazuje panu Te miecz Li, który tej samej nocy zostaje skradziony. Wszelkie ślady prowadzą do Jen. Yu zaprzyjaźnia się z dziewczyną i odkrywa, że marzy ona przede wszystkim o niezależności. Ostrzega ją jednak, że wolność ma swoją cenę. Okazuje się, że po tragicznej śmierci narzeczonego Yu całkowicie oddała się sprawie honoru i wyrzekła się szczęścia osobistego. Od lat skrycie kocha Li, nie ma jednak odwagi wyznać mu swoich uczuć i nad własne szczęście przedkłada dobro innych…

Chcąc uniknąć niechcianego małżeństwa Jen ucieka z Pekinu w przebraniu poszukiwanego zbiega. Yu rusza w ślad za nią, a towarzyszy jej Li Mu Bai. Yu odkrywa, że guwernantka towarzysząca Jen jest poszukiwaną zbrodniarką, która otruła dawnego mistrza Li. Wspólnie z ukochanym postanawia wymierzyć jej sprawiedliwość…