Sam Bowden, jako adwokat z urzędu broni Maxa Cady’ego, oskarżonego o brutalny gwałt. Przekonany o konieczności skazania takiego degenerata adwokat zataja informacje, mogące pomóc w wybronieniu Cady’ego. W więzieniu Cady odkrywa, co zrobił jego obrońca. Gdy wychodzi na wolność ma jeden cel - odpłacić Bowdenowi. Psychopata powoli zaczyna osaczać rodzinę Bowdena…