Cassandra Peterson: mroczny symbol seksu lat 80.

Miała jednak sporo szczęścia; chociaż nigdy nie udało się jej podbić wielkiego ekranu, stała się jedną z najbardziej rozpoznawalnych osobowości medialnych, gwiazdą telewizyjną, "królową Halloween", a wymyślona przez nią postać Elviry, władczyni ciemności, jest już dziś jedną z najbardziej rozpoznawalnych ikon popkultury.

Mimo upływu lat, Cassandra Peterson nie musi obawiać się braku zajęć - a jej fani nie mogą uwierzyć, że choć aktorka ma już 65 lat, wciąż wygląda oszałamiająco; zarówno w kostiumie, jak i bez gotyckiego makijażu.

Peterson już od dziecka była zdeterminowana, by zostać gwiazdą. Miała 17 lat, gdy trafiła do Las Vegas, gdzie zaczęła występować w show "Viva Les Girls".

- Powiedziano mi, że byłam najmłodszą showgirl w historii Las Vegas, i podejrzewam, że to prawda. Moi rodzice musieli podpisać dokumenty, że nie mają nic przeciwko moim występom w hotelu Dunes. To było strasznie dziwne. Przekradałam się tylnymi drzwiami, nie mogłam wchodzić do kasyna ani pić. Ale mogłam tańczyć na scenie w samej bieliźnie. Czy to nie pokręcone? - wspominała po latach.

Wśród gości hotelowych był sam Elvis Presley - i jasnowłosa, śliczna Peterson szybko wpadła mu w oko.

Po jednym z występów zaprosił dziewczynę na imprezę w swoim apartamencie. Peterson nie kryła, że była tym zachwycona.

- Kochałam Elvisa, był moim idolem, rodzice też go uwielbiali. Nie mogłam uwierzyć, że naprawdę go spotkałam. Spędziliśmy razem cały wieczór, noc i poranek. Wierzcie lub nie, ale głównie rozmawialiśmy. Oczywiście, było też trochę całowania - śmiała się w jednym z wywiadów.

Wkrótce Peterson i Presley zostali parą - i choć chyba oboje zdawali sobie sprawę, że ten związek nie przetrwa zbyt długo, Peterson nawet po latach wspominała ich romans z nostalgią.

Nie kryła też, że wiele zawdzięcza Presleyowi i gdyby nie jego wsparcie, pewnie nigdy nie opuściłaby hotelu.

- To on zmienił moje życie - mówiła. - Myślałam, że podbiję branżę jako showgirl. Elvis uświadomił mi, że byłam w błędzie i że jeśli chcę coś osiągnąć, muszę opuścić Vegas. "Nie chcesz tu być. Nie powinnaś być w tym mieście", powtarzał. Pewnie gdyby powiedział mi to ktoś inny, olałabym to.

Peterson, pełna nadziei, opuściła Vegas - ale musiało minąć wiele czasu, nim zrealizowała swoje marzenie.

- Zanim zostałam Elvirą, byłam typową, walczącą o uznanie aktorką. Chodziłam na wszystkie możliwe przesłuchania, brałam mnóstwo lekcji aktorstwa, tańca i śpiewu... I codziennie zastanawiałam się, czy uda mi się zjeść następny ciepły posiłek - opowiadała.

Faktycznie, szczęście jej nie dopisywało. Otrzymywała jedynie malutkie, epizodyczne role - mignęła w "Rzymie", "The Working Girls" czy "Od wybrzeża do wybrzeża". I powoli zaczęła tracić nadzieję, że los znów się do niej uśmiechnie.

Sława przyszła niespodziewanie. Peterson wyznawała, że od zawsze kochała przebieranki - jej rodzina prowadziła sklep z kostiumami, a Halloween było ich ukochanym świętem.

Peterson wymyśliła postać Elviry, władczyni ciemności, wzorowanej na Morticii z "Rodziny Addamsów" i Vampiry z „Planu 9 z kosmosu”. Po raz pierwszy wcieliła się w nią w 1981 roku, w programie „Elvira’s Movie Macabre”, w którym wyświetlano horrory klasy B.

W peruce, z mocnym makijażem, zupełnie nie przypominała siebie.
- Nie mogłam w to uwierzyć, nie sądziłam, że pozwolą mi wystąpić w telewizji w takim stroju. To była jakaś lokalna stacja, szukali sposobu na zwiększenie oglądalności. Dla mnie to była dobra fucha, bo nieźle płacili - mówiła, dodając, że nie spodziewała się, że jako Elvira zdobędzie taką popularność.

W ciągu dwóch tygodni Peterson z zupełnie nieznanej aktorki stała się medialną osobowością i gwiazdą małego ekranu. Zaczęła pojawiać się w rozmaitych programach i, oczywiście, wciąż prowadziła własne show, cieszące się sporą oglądalnością. W sklepach błyskawicznie zaczęły pojawiać się kostiumy stylizowane na jej stroje, zabawki, komiksy czy perfumy.

Wreszcie postanowiono uwiecznić Elvirę i na dużym ekranie - w 1988 do kin weszła "Elvira, władczyni ciemności". Choć film zebrał średnie recenzje, nie wpłynęło to negatywnie na popularność Peterson. Aktorka pojawiła się jeszcze w kilku filmach i serialach, ostatnio zaś można ją było zobaczyć w telewizyjnym "13 Nights of Elvira".