Jessica Chastain i Eddie Redmayne w filmie o pielęgniarzu-mordercy. Zabił 40 pacjentów

W grudniu 2003 roku aresztowano Charlesa Cullena pod zarzutem jednego morderstwa i jednej próby morderstwa. Ale to, co odkryto podczas śledztwa, zszokowało wszystkich. Cullen przez 16 lat wykonujący zawód pielęgniarza w wielu szpitalach w stanie New Jersey, w rzeczywistości zamordował więcej osób. Przyznał się do 40 zabójstw. A szacuje się, że mógł ich popełnić nawet kilkaset.

- Obdarzano mnie zaufaniem, a jestem odpowiedzialny za śmierć wielu osób... Nienawidzę się za to, bo myślę, że nie miałem do tego prawa, ale nie mogłem przestać – powiedział podczas przesłuchania.

Charles Cullen urodził się w West Orange w stanie New Jersey, w 1960 r. Był najmłodszy z ośmiorga rodzeństwa. Jego ojciec zginął, gdy Cullen był małym chłopcem. Swoje dzieciństwo opisywał jako nieszczęśliwe. Twierdzi, że próbował popełnić samobójstwo minimum 20 razy. Po raz pierwszy, gdy miał 9 lat i wypił sporządzoną przez siebie chemiczną miksturę. Gdy miał 17 lat, jego matka zginęła w wypadku samochodowym. Zdruzgotany Cullen rzucił szkołę i dołączył do marynarki wojennej, gdzie służył na pokładzie okrętu podwodnego obsługując pociski balistyczne.

W tym czasie zaczął wykazywać objawy choroby psychicznej. Pewnego razu ukradł z gabinetu medycznego maskę, kitel i rękawiczki i nosił je na swojej zmianie. Później kilka razy próbował popełnić samobójstwo.

Po odejściu z marynarki, w 1987 roku, Cullen zrobił kurs pielęgniarski i zaczął pracę w szpitalu św. Barnaby w Livingston. Tego samego roku ożenił się. Z tego związku urodziły się dwie córki.

Po raz pierwszy zabił w 1988 r. Podał śmiertelną dawkę leku pacjentowi, który miał na niego alergię. Później pielęgniarz przyznał się, że w tym samym szpitalu zamordował w sumie 11 pacjentów. W 1992 r. w szpitalu odkryto naruszone opakowania leków i wszczęto śledztwo w tej sprawie. Cullen szybko rzucił pracę i zatrudnił się w szpitalu w Phillipsburgu. Jak twierdzi, zamordował tam trzy starsze kobiety.

W 1993 r. żona pielęgniarza złożyła pozew o rozwód. Później wniosła dwa oskarżenia o stosowanie przez niego przemocy domowej. Opisała go jako alkoholika, który wpychał zwierzęta do worków i koszy na śmieci, wlewał płyn do zapalniczek do napojów innych ludzi i wykonywał "żartobliwe" telefony do domów pogrzebowych. Cullen powiedział, że tuż po rozwodzie chciał rzucić pracę w szpitalu, ale potrzebował pieniędzy, by opłacić alimenty. Kolejne próby samobójcze skończyły się niepowodzeniem.

Nową pracę dostał w szpitalu w Raritan Township. Utrzymuje, że nie zabił tam nikogo przez pierwsze dwa lata, ale szpitalne akta z tamtego okresu zostały zniszczone, zanim ruszył proces pielęgniarza, więc nie sposób to potwierdzić. Zabił natomiast pięciu pacjentów w trzecim roku swojej pracy. Znów podał im śmiertelną dawkę dożylnego leku.

W 1998 r., gdy pracował w klinice rehabilitacyjnej w Allentown, był widziany, jak wchodził do pokoju pacjenta trzymając strzykawkę. Chory skończył ze złamaną ręką, ale pielęgniarz niczego mu nie wstrzyknął. Mimo to został oskarżony o podawanie pacjentom leków o nieustalonych wcześniej porach i został zwolniony. Lecz szybko znalazł kolejną pracę. W nowym miejscu zamordował kolejnego pacjenta. U ofiary stwierdzono śmiertelne stężenie leku, jednak nie znaleziono dowodów wskazujących na winę Cullena.

Jak to możliwe, że przez tyle lat Cullenowi udawało się ukryć swoje zbrodnie i dostawać coraz to nowe posady? W późnych latach 90. w USA brakowało pielęgniarzy. Nie było też odpowiednich mechanizmów, które pozwalałyby identyfikować pracowników służby medycznej i sprawdzać ich historię zatrudnienia, chorób, czy ustalać stan ich zdrowia psychicznego. Zatem Cullen, mimo szemranej historii, nie miał najmniejszego problemu ze znajdowaniem kolejnych posad.

W 2000 r. po raz kolejny targnął się na życie. Tym razem rozpalił węgiel do grilla w wannie, w nadziei, że zatruje się tlenkiem węgla. Jednak sąsiedzi wyczuli dym i zawiadomili straż pożarną. Cullen trafił do szpitala psychiatrycznego. Ale już następnego dnia wrócił do domu.

W 2002 r. w szpitalu, w którym akurat pracował Cullen, odkryto fiolki z niezużytymi lekami w koszu na śmieci. W trakcie śledztwa wyszło na jaw, że ukradł je pielęgniarz. Został zwolniony. Wkrótce po tym wydarzeniu siedmioro jego byłych współpracowników spotkało się z prawnikiem, by wyrazić swoje podejrzenia, co do tego, że Cullen zabija pacjentów. Ale sprawa została umorzona z powodu braku dowodów.

Tymczasem morderczy pielęgniarz znalazł nową fuchę w szpitalu w Somerset. Przyznał się do zamordowania tam ośmiu pacjentów. W 2003 r. szpitalny system wykazał, że Cullen ogląda akta pacjentów, którzy nie są do niego przypisani, a współpracownicy widywali go w pokojach, w których nie powinno go być.

W lipcu 2003 r. szpital w Somerset został ostrzeżony przez system komputerowy, że być może ktoś podtruwa ich pacjentów. Ale władze placówki zwlekały z zaalarmowaniem policji przez trzy miesiące. W tym czasie Cullen zdążył zabić kolejnych pięciu pacjentów. W końcu, gdy ostatni z jego podopiecznych zginął z powodu zbyt niskiego poziomu cukru we krwi, szpital zawiadomił policję. Śledztwo wykazało, że pielęgniarz to seryjny morderca, który działa od 16 lat.

Cullen zeznał, że mordował, bo nie chciał słuchać o próbach ratowania życia pacjentom. Utrzymywał też, że zabijał z litości, by przerwać cierpienie swoich ofiar. Ale część z nich nie była śmiertelnie chora. Twierdził, że decyzja o każdym morderstwie była impulsywna. Powiedział też, że nie wie, ile dokładnie było ofiar i że nie pamięta powodów, dlaczego wybrał tych, a nie innych pacjentów.

Morderca współpracował podczas śledztwa w zamian za obietnicę, że nie zostanie skazany na karę śmierci. Przyznał się do wszystkich zarzucanych mu zbrodni. Skazano go na 11-krotne dożywocie.

Obecnie Cullen przebywa w więzieniu. W 2006 r. oddał nerkę krewnemu swojej przyjaciółki. Jak na ironię – chciał pomóc komuś, kto by bez tej pomocy umarł.

W filmie "The Good Nurse" w rolę morderczego pielęgniarza wcieli się zdobywca Oscara, Eddie Redmayne. Z kolei Jessica Chastain zagra jego współpracowniczkę, która odkryje tajemnicę Cullena i zmusi go do przyznania się do winy.