Treść
Pasolini, ekranizując dzieło francuskiego pisarza, postanowił przenieść akcję z XVIII wieku w czasy II wojny światowej do Włoskiej Republiki Socjalnej (1943-1945) w rejonie Salò.
W tytułowym miasteczku, w którym Mussolini założył Repubblica Sociale Italiana, będącą ostatnią próbą utrzymania faszyzmu w okupowanych przez armię niemiecką Włoszech, czterej dygnitarze republiki – Prezydent, Książę, Burmistrz i Biskup – urządzają wśród miejscowej ludności łapankę.
Ofiarami padają młodzi chłopcy i dziewczęta. Wszyscy zostają odwiezieni do odludnej willi, gdzie będzie miała miejsce wielodniowa orgia pełna gwałtów, tortur, poniżania i mordowania.