Problemy w kraju

Zaczynał od realizacji studenckich etiud, potem nawiązał współpracę z telewizją, a w 1960 roku nakręcił swój film dyplomowy, który zdobył uznanie na festiwalu w Nowym Jorku. Dwa lata później nakręcił świetnie przyjęte "Dziecko wojny", za które otrzymał Złotego Lwa w Wenecji oraz nagrodę w San Francisco i Acapulco. Potem powstały "Andriej Rublow", "Solaris" (które Tarkowski uważał za nieudane) i autobiograficzne "Zwierciadło".
Lecz chociaż zagraniczni krytycy byli reżyserem zachwyceni, w kraju nie traktowano go z równą estymą - utrudniano dystrybucję jego filmów, cenzorzy pastwili się nad nimi, a władze nie ukrywały swojej antypatii do Tarkowskiego.