Szukanie nowego Snape'a
W 2005 r., po zakończeniu realizacji "Harry Potter i Czara Ognia", u Rickmana został zdiagnozowany rak prostaty. Po kilku miesiącach leczenia lekarze postanowili usunąć cały gruczoł. Operacja została przeprowadzona w styczniu 2006 r. W tym czasie trwały już przygotowania do realizacji piątej części "Harry'ego Pottera", więc przyszłość Rickmana jako Snape’a stanęła pod znakiem zapytania.
Sytuacja była bardzo trudna i poważna. Producenci przebojowej serii w porozumieniu z Rickmanem rozpoczęli dyskretne poszukiwania jego następcy. Chcieli być bowiem gotowi na smutną powtórkę z Dumbledore’em (Richard Harris zdążył wcielić się w tę postać tylko w dwóch pierwszych filmach). Twarz dyrektora Hogwartu skrywała jednak gęsta, siwa broda. Wielu widzów nawet nie dostrzegło faktu, że w trzeciej części kostium Richarda Harrisa założył Michael Gambon. Zastąpienie Alana Rickmana w roli Severusa Snape'a wydawało się przy tym karkołomnym wyzwaniem.