Gnida i szumowina
W 1978 roku zagrał tragicznie zmarłego muzyka w filmie „Opowieść o Buddym Hollym”.
Za tę rolę otrzymał nominację do Oscara w kategorii „Najlepszy aktor”. W tym samym roku pojawił się w obsadzie kultowego surferskiego filmu „Wielka środa”.
Prawdziwy rozkwit jego kariery przyniosły lata 80. Busey stał się etatowym odtwórcą najgorszego sortu szumowin i czarnych charakterów.