Modelka w college'u
O wielkiej sławie Novak marzyła od dawna. Już w college'u zaczęła pracować jako modelka, objeżdżając Stany Zjednoczone i szukając szczęścia.
Los szybko się do niej uśmiechnął. Podczas jednego z pokazów została dostrzeżona przez reżysera Lloyda Bacona, który zaoferował jej, wprawdzie niewielką, rólkę we „Francuskiej linii”. Ale tam z kolei wypatrzył ją jeden z łowców talentów i zaproponował 21-letniej dziewczynie podpisanie kontraktu ze studiem Columbia Pictures.
Od tego momentu jej kariera ruszyła z kopyta. Novak zaraz potem wystąpiła w „Fałszywym kroku”, który uważa się za jej debiut, a 4 lata później otrzymała rolę w głośnym filmie „Zawrót głowy”.