Niedoceniony nowator
Swoją przygodę z filmem zaczynał jako autor filmów krótkometrażowych i scenarzysta – w 1960 roku napisał wspólnie z Jerzym Andrzejewskim scenariusz do filmu Andrzeja Wajdy „Niewinni czarodzieje". Później - wraz z Romanem Polańskim – zasłynął jako współscenarzysta słynnego „Noża w wodzie” w jego reżyserii.
Obok Krzysztofa Zanussiego Skolimowski jest wymieniany jako twórca tzw. trzeciego kina - nurtu obejmującego różne estetyki i osobowości reżyserskie w polskiej kinematografii lat 60. i 70.
Ich wspólnym mianownikiem była niespotykana dotąd w Polsce osobista tematyka, koncentrująca się na problemach ludzkich, a nie politycznych.