Już w dzieciństwie przeszedł prawdziwą szkołę życia; chcąc uwolnić się od ojca alkoholika, jako nastolatek opuścił rodzinny i zaczął pracować na własny rachunek. Na poważnie myślał o karierze aktora, ale kiedy odkrył w sobie talent literacki, postanowił poświęcić się pisaniu. Dziś uchodzi za jednego z najważniejszych amerykańskich pisarzy swojego pokolenia, a za swoje dokonania został wyróżniony nagrodą Pulitzera.