Narkotyki rządziły jego życiem
Ceną sławy i funkcjonowania w showbiznesie było dla Downeya Jr. uzależnienie od narkotyków.
W latach 1996-2001, już jako sławny aktor, był wielokrotnie aresztowany za posiadanie heroiny, marihuany czy kokainy. Kilka miesięcy temu portal RadarOnline dotarł do byłego dostawcy Roberta Downeya Jr., którego poznał w 1986 r. w domu swojego klienta. Przyszły odtwórca roli Iron Mana wziął numer telefonu do dealera i dzwonił do niego 2-3 razy w tygodniu. W tamtym czasie Robert Downey Jr. miał wydawać na kokainę setki tys. dol.
Robert Downey Jr. utrzymuje, że od 2003 r. jest "czysty" i nie lubi wracać do problemów z przeszłości. Zdarzało się nawet, że przerywał wywiady i wychodził ze studia, gdy po kilkunastu latach od zerwania z narkotykami dziennikarze pytali go o tamten etap w życiu.