Eksperyment z dzieckiem w roli głównej
Czy Fassbinder – świetny znawca marksizmu i freudyzmu – zdawał sobie jednak sprawę z tego, jak bardzo na jego późniejsze dewiacje wpłynęło nieszczęśliwe dzieciństwo?
Urodził się w roku zakończenia II Wojny Światowej, której pokłosie bardzo ukształtowało jego rozwój (lata później podobno zmienił nawet rok urodzenia na 1946).
Jako niemowlę Rainer został oddany w ręce swojego wuja i ciotki, bo jego rodzice rzekomo twierdzili, że nie przetrwa z nimi zimy.
Po upłynięciu roku wychowywał się już w swojej burżuazyjnej rodzinie, która nie oferowała mu jednak ciepła domowego ogniska, ale przyzwyczaiła do tkwienia w emocjonalnej pustce.
Rodzice małego Rainera szybko się rozwiedli. Od szóstego roku życia chłopiec był więc zmuszony krążyć między domem matki w Monachium a mieszkaniem ojca w Kolonii.
Swoje pobyty u matki spędzał w kinie (bo ta nie miała czasu, żeby się zajmować synem), dni zarezerwowane dla ojca spędzał poznając sekrety bawarskich pań lekkich obyczajów.
W wieku piętnastu lat oficjalnie ogłosił jednak, że jest homoseksualistą. Trochę czasu spędził też w szkole z internatem, z której regularnie uciekał i którą finalnie opuścić tuż przed egzaminami końcowymi.
Przeprowadził się wówczas do ojca i pomagał w wynajdywaniu podłych apartamentów przeznaczanych pod wynajem dla imigrantów.