Piękne początki
Shelley Duvall nie urodziła się w rodzinie związanej z Hollywood. Jej ojciec był prawnikiem, a mama agentką nieruchomości. Miała 18 lat, gdy na wystawie swojego ówczesnego chłopaka poznała ludzi zajmujących się produkcją filmową, którzy stwierdzili, że powinna zgłosić się na przesłuchanie do nowej produkcji.
Shelley zagrała w komedii "Brewster McCloud" Roberta Altmana, potem w "Złodzieje jak my". Reżyser miał powiedzieć: "wiedziałem, że jesteś dobra, ale dopiero teraz wiem, że jesteś świetna". Aktorstwo stało się jej celem w życiu.