Krytycy porównują go Ala Pacino i Roberta De Niro. Podczas zeszłorocznego Cannes o mało nie zdobył nagrody dla najlepszego aktora festiwalu. W filmie „Reality” w reżyserii Matteo Garrone Aniello Arena wcielił się w skromnego sprzedawcę ryb. W życiu prywatnym jest aktorem-amatorem oraz… skazanym na dożywocie mordercą działającym na zlecenie włoskiej mafii.
