Autentyczna historia więźnia Roberta Stroud’a, który za zabójstwo został osadzony na 12 lat w więzieniu. Jeden ze strażników znęcał się nad nim, a nawet zakazał widzeń z matką. Zdenerwowany tym czynem Stroud zabija innego strażnika. Teraz odsiaduje wyrok w pojedynczej celi a nowy dozorca sprowadza jego zainteresowania na tory ornitologii…